팝콘은 영화 관람 시 빼놓을 수 없는 간식이다. 하지만, 극장에서 파는 팝콘은 버터나 설탕, 캐러멜·치즈·초콜릿 등 시즈닝 가루를 다량 첨가해 당분이 높고 열량이 높다. 당뇨병 환자나 혈당 관리를 하는 사람에게는 부담스러울 수 있다. 하지만 조리법과 섭취량에 따라 이야기는 달라진다. 이에 전문가들은 버터나 소금, 별도의 시즈닝을 첨가하지 않을 경우, 팝콘은 건강에 좋은 간식이 될 수 있다고 조언한다. 팝콘은 어떻게 먹어야 건강 효과가 있을지, 효능과 함께 알아본다.

1. 섬유질, 식이섬유 풍부
첨가물 없이 옥수수로만 만든 팝콘은 섬유질이 풍부하다. 게다가 팝콘 속 섬유질은 물에 녹지 않는 불용성 섬유소이기에, 소화기 건강에 좋고 규칙적인 배변 활동에 도움이 된다. 무첨가 팝콘 3.5컵에는 약 4g의 식이섬유가 들어 있다. 이는 탄수화물 흡수를 늦춰 혈당이 천천히 오르도록 돕는다. 

감자칩이나 과자처럼 정제 탄수화물 위주의 간식보다 혈당 관리 측면에서 유리한 이유도 여기에 있다. 특히 팝콘은 부피가 커 적은 양의 옥수수로도 포만감을 얻기 쉬워 과식을 줄이는 데도 도움이 된다. 

2. 항산화 성분 풍부
팝콘에는 항산화 성분도 풍부하다. 팝콘 속 '폴리페놀(polyphenol)'이라는 항산화 물질이 체내 염증을 줄이고 혈당을 조절하는 역할을 하기 때문이다. 폴리페놀은 활성산소를 중화해 혈액 순환에도 도움을 준다. 팝콘 속 폴리페놀은 1인분당 최대 300mg이 들어있는데, 이는 1인분당 160mg을 함유하고 있는 과일의 약 2배에 달한다. 

연구에 따르면, 항산화 성분이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취한 사람일수록 혈당 조절 능력이 좋고 심혈관 질환 위험도 낮은 경향이 나타났다. 

3. 혈당 조절 
첨가물 없이 옥수수로만 튀긴 팝콘 3컵 기준 탄수화물은 약 15g 정도로, 비교적 부담이 적은 편이다. 영양사 셰리 가우(sheri gaw)는 건강 매체 '이팅웰(eatingwell)'을 통해 "당분이나 별도 시즈닝이 들어가지 않은 무첨가 팝콘은 식이섬유와 단백질을 함유한 혈당지수(gi) 식품"이라며 "약 3컵 정도는 혈당 조절에 되레 도움 된다"고 했다. 실제 팝콘의 gi는 약 55 수준으로 알려져 있다. 

무설탕, 무버터 팝콘 만드는 방법
영양사 진저 코크런(ginger cochran)은 "버터와 설탕이 많이 들어간 팝콘은 혈당 상승 속도를 더 빠르게 만들 수 있다"며 기름 없이 열로만 튀긴 팝콘을 권장했다. 약불로 3분 정도 빈 냄비를 예열한다. 냄비에는 물기가 없어야 하기에 가열해서 수분을 최대한 없애준다. 물기가 남아 있으면 팝콘을 튀겼을 때 눅눅한 상태가 되기 때문이다. 예열이 끝난 후 옥수수를 넣고 3분 정도 기다리면, '팡팡' 팝콘이 터지는 소리가 들린다. 이때 무엇보다 중요한 건 불조절이다. 화력이 셀 경우, 냄비에서 옥수수가 탈 수 있기 때문이다.