혈압은 고정된 숫자가 아니라 측정 환경과 심리 상태에 따라 변동하는 생리적 지표이다. 병원에서만 유독 혈압이 오르는 '백의 고혈압'이나, 반대로 진료실에선 정상이지만 일상에선 높은 '가면 고혈압'이 발생하는 이유가 바로 이 때문이다. 특히 일상에서 혈압이 높게 유지되는 '가면 고혈압'이나 밤에도 혈압이 떨어지지 않는 '야간 고혈압'은 일반적인 검사로는 발견하기가 어려워, 방치될 경우 심장과 혈관에 지속적인 부담을 줄 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

내과 전문의 배병석 원장(그랜드 배내과의원)은 "병원 방문 시 기록되는 일회성 측정치만으로는 환자의 실제 혈압 상태를 완벽히 파악하기 어렵다"며 "환자 개개인의 실제 생활 속에서 나타나는 혈압 패턴을 면밀히 살피는 것이 중요하다"고 강조했다. 배병석 원장에게 변동성 큰 혈압의 발생 원인과 구체적인 관리법에 대해 물었다.

병원과 집에서 혈압이 다르게 나오는 이유는 무엇이며, 진료실에서도 나타나는 흔한 현상인가요?
실제 진료실에서도 비교적 자주 관찰되는 현상입니다. 혈압은 고정된 수치가 아니라 측정 당시의 긴장도와 환경에 따라 변동합니다. 특히 병원에서는 낯선 환경이나 검사에 대한 긴장으로 교감신경이 활성화되면서 혈압이 일시적으로 상승하는 경우가 많습니다. 이러한 경우를 백의 고혈압이라고 합니다. 대부분은 일시적인 반응이지만, 일부에서는 시간이 지나면서 실제 고혈압으로 이어질 수 있어 반복 측정을 통해 실제 혈압 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

병원에서는 정상인데 일상에서 혈압이 높은 경우, 원인과 특징은 무엇인가요?
이런 상태를 가면 고혈압이라고 합니다. 병원에서는 안정된 상태에서 측정되기 때문에 정상으로 보이지만, 실제 생활에서는 혈압이 높게 유지되는 경우입니다. 직장 스트레스, 수면 부족, 흡연이나 음주, 비만 등 다양한 생활요인이 영향을 줄 수 있으며, 특히 활동 중이나 긴장 상황에서 혈압이 상승하는 패턴을 보이는 경우가 많습니다. 이러한 경우 진료실 혈압만으로는 실제 상태를 놓치기 쉬워 주의가 필요합니다.

병원에서는 정상으로 진단받지만 실제로 혈압이 높은 걸 모를 때, 장기적으로 어떤 문제가 생기나요?
가면 고혈압의 가장 큰 문제는 발견이 늦어질 수 있다는 점입니다. 병원에서는 정상으로 나오기 때문에 환자 스스로 혈압 문제를 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 하지만 일상생활에서 혈압이 지속적으로 높게 유지된다면 심장과 혈관에 부담이 계속 가해지게 됩니다. 이로 인해 장기적으로는 심뇌혈관질환 위험이 증가할 수 있습니다. 그래서 최근에는 진료실 혈압뿐 아니라 실제 생활에서의 혈압 패턴을 함께 평가하는 것이 중요하게 여겨지고 있습니다.

진료실 혈압과 실제 생활 혈압이 다를 수 있다면, 이를 보다 정확하게 확인하기 위해 어떤 검사나 방법이 도움이 될까요?
대표적으로 가정혈압 측정과 24시간 활동혈압 측정이 있습니다. 가정혈압 측정은 집에서 일정한 시간에 반복적으로 혈압을 측정해 평균적인 혈압 상태를 확인하는 방법입니다. 24시간 활동혈압 측정은 하루 동안 혈압 변화를 지속적으로 기록하여 낮과 밤의 혈압 패턴을 함께 확인할 수 있으며, 이를 통해 백의 고혈압, 가면 고혈압, 야간 고혈압 등을 보다 정확하게 구분할 수 있습니다.

최근에는 낮 동안 혈압뿐 아니라 수면 중 혈압 변화도 중요하다는 이야기가 나오고 있습니다. 일반적인 혈압 변화 패턴과 비교했을 때 '야간 고혈압'은 어떤 특징을 보이는 상태인가요?
정상적인 경우 혈압은 낮 동안보다 밤에 수면을 취하는 동안 약 10~20% 정도 감소하는 패턴을 보입니다. 하지만 일부 환자에서는 이러한 감소가 충분히 나타나지 않거나, 밤 동안에도 혈압이 높게 유지되는 경우가 있습니다. 이러한 상태를 야간 고혈압이라고 합니다. 낮 혈압이 정상 범위로 보이더라도 실제로는 혈압 조절이 충분하지 않은 경우에서 나타날 수 있어 주의가 필요합니다.

야간 고혈압이 지속되면 어떤 건강 위험이 생길 수 있나요?
정상적인 경우 수면 중에는 혈압이 떨어지면서 심장과 혈관에 가해지는 부담이 줄어드는 상태가 됩니다. 하지만 밤에도 혈압이 충분히 떨어지지 않는 '논디핑 패턴(non-dipping pattern)'이 지속되면 심혈관계에 부담이 계속 가해지게 됩니다. 이로 인해 뇌졸중, 심근경색, 심부전과 같은 심뇌혈관질환 위험이 증가할 수 있습니다. 또한 신장 역시 혈압에 민감한 장기이기 때문에 야간 고혈압이 지속되면 신장 기능 저하가 더 빠르게 진행될 수 있습니다. 이러한 이유로 야간 혈압은 단순한 수치가 아니라 환자의 장기적인 예후를 판단하는 중요한 지표로 보고 있습니다.

마지막으로 일상생활에서 실천할 수 있는 혈압 관리 방법에는 어떤 것들이 있을까요?
혈압 관리는 생활습관 개선과 함께 꾸준한 관리가 중요합니다. 우선 염분 섭취를 줄이고, 규칙적인 운동과 체중 관리를 병행하는 것이 기본입니다. 또한 수면이 불규칙하거나 부족할 경우 혈압 변동이 커질 수 있어 일정한 수면 습관을 유지하는 것도 중요합니다. 이와 함께 혈압은 상황에 따라 변동이 있을 수 있기 때문에 생활습관을 관리하면서도 병원에서 주기적으로 혈압 상태를 확인하고, 필요 시 24시간 활동혈압 측정과 같은 검사를 통해 보다 정확한 평가를 받는 것이 중요합니다.